De wijk Rietlanden is gebouwd in de jaren ’80 en ’90 van de twintigste eeuw. Oorspronkelijk lag op de plek van De Rietlanden een groot heideveld, daarna was het landbouw gebied totdat de wijk gebouwd werd. De wijk heeft een oppervlakte van 304 ha., waarvan 31 hectare aan meren, sloten en andere wateren. De wijk telt ca. 10.000 inwoners. Per vierkante kilometer is dat gemiddeld 3.350 personen.
De wijk bestaat voornamelijk uit koopwoningen, waarvan een aantal aan het water zijn gebouwd. In totaal staan er in de wijk ruim 4000 woningen. De straten (woonerven) hebben allemaal vogelnamen. De wijk grenst in het noordoosten aan het Oranjekanaal en het dorp Zuidbarge en in het noordwesten aan de wijk de Bargeres.
Ten zuiden van de wijk liggen de Grote en de Kleine Rietplas en de wijk Parc Sandur.
De wijk is ruim opgezet met veel groen. Er zijn veel recreatie mogelijkheden, men vindt er o.a. royale sportmogelijkheden en aan het strand van de Rietplassen kan men zwemmen en zonnebaden. Vissen behoort ook tot de mogelijkheden. In de wijk vindt men o.a. een winkelcentrum, diverse scholen en een sportcomplex.
Ten westen van de wijk loopt de Nieuw Amsterdamsestraat waar zich het station Emmen Zuid bevindt.
